Συνήθως καλύπτουμε τις αεροπορικές εταιρείες και τα αεροσκάφη εδώ στο AirlinerePorter, αλλά περιστασιακά μια ευκαιρία στους κόσμους που δεν είναι αλεξίπτωτων (R) εμφανίζονται ότι δεν μπορούμε να περάσουμε.
Έτσι, όταν το Μουσείο Πτήσης εδώ στο Σιάτλ HQ ανακοίνωσε ότι ο Doc, ένας από τους δύο μόνο αξιόπιστους Boeing B-29 Bombers, σχεδίαζε να επισκεφθεί στα μέσα Μαΐου, πήραμε την ευκαιρία να την δούμε κοντά. Ακόμα καλύτερα, πρέπει να κάνουμε μια σύντομη βόλτα γύρω από το Σιάτλ.
Το αεροπλάνο έφτασε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα (17 Μαΐου). Η μύτη του Star Wars, οι τέσσερις κινητήρες και η απίστευτα λαμπερή άτρακτο καθιστούσαν εύκολο να εντοπιστούν στον ορίζοντα. Οι πιλότοι χαλάρωσαν το πουλί στο διάδρομο και ταξίδευαν στο Μουσείο της ράμπας πτήσης ως πλήθος θεατών που συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν.
Ενώ το B-29 παρήχθη αρχικά στο Σιάτλ, ο Doc δεν είναι εγγενής Northwesterner του Ειρηνικού. Ήταν ένα από τα 1.644 B-29 που χτίστηκε στο εργοστάσιο της Wichita της Boeing, στο Κάνσας, και έτρεξε από τη γραμμή τον Μάρτιο του 1945. Δεν είδε ποτέ μάχη και συνέχισε να σερβίρει σε βαθμονόμηση ραντάρ και να προορίζεται μέχρι να παροπλιστεί το 1956.
Συνέχισε την υπηρεσία της στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών, ακόμη και μετά τη συνταξιοδότηση, αλλά αντί να ρυμουλκούμε στόχους, έγινε ένα. Το αεροπλάνο πέρασε δεκαετίες που βυθίστηκαν στον ήλιο της ερήμου, μαζί με την περιστασιακή βόμβα ή σφαίρα, σε βομβιστική επίθεση της Πολεμικής Αεροπορίας κοντά στην Κίνα Λίμνη της Καλιφόρνιας πριν ανακαλυφθεί το 1987. Δεκαοκτώ χρόνια και πάνω από 450.000 εθελοντικές ώρες μετά από αυτό, η αποκατάσταση ολοκληρώθηκε και ο Doc πήρε και πάλι πτήση το 2016.
Η επίσκεψή του στο Σιάτλ είναι η πρώτη για το DOC και η πρώτη επίσκεψη B-29 στην περιοχή σε σχεδόν οκτώ χρόνια.
Μετά από ένα γρήγορο ανεφοδιασμό – το πλήρωμα είχε πετάξει από το Spokane, WA – ένα gaggle των μέσων μαζικής ενημέρωσης κλήθηκε να επιβιβαστεί. Ο AirlinerePorter πήρε απίστευτα τυχερός και προσφέρθηκε κάθισμα στο μπροστινό τμήμα, ακριβώς πίσω από τον πιλότο. Οι επισκέπτες και το πλήρωμα ανεβαίνουν στο πλοίο μέσω μιας σκάλας στον τροχό της μύτης, και εναποτίθενται ακριβώς στο κέντρο του πιλοτηρίου.
Στην υπηρεσία, αυτό το διαμέρισμα θα ήταν αρκετά απασχολημένο με πέντε άτομα μπροστά. Φυσικά υπάρχουν οι δύο πιλότοι και ένας μηχανικός πτήσεων, καθώς και ένας πλοηγός και, με το καλύτερο κάθισμα στο σπίτι, το βομβαρδισμό ακριβώς στη μύτη.
Σήμερα, βέβαια, δύο από αυτές τις θέσεις δεν είναι πλέον απαραίτητες. Τα καθίσματα Navigator και Bombardier είναι τώρα ανοιχτά για τους επιβάτες και προστέθηκε επιπλέον κάθισμα πίσω από τον πιλότο για να ταιριάζει σε ένα ακόμη άτομο για ένα σύνολο επτά μπροστά.
Οκτώ ακόμη κάθονται στην πλάτη, δύο σαρωτές που βοηθούν τους πιλότους στην παρατήρηση των τροχών και των ρυθμίσεων πτερυγίων και έξι επιβάτες. Τα δύο τμήματα συνδέονται μέσω μιας μακράς, στενής σήραγγας που εκτείνεται πάνω από τον κόλπο της βόμβας. Πίσω όταν ήταν σε υπηρεσία, τα πληρώματα θα μπορούσαν να διασχίσουν τα δύο διαμερίσματα κατά την πτήση, αλλά σήμερα οι επιβάτες δεν επιτρέπεται συνήθως να το κάνουν, κυρίως λόγω του κινδύνου αναταραχής.
Η πρόσβαση σε εκκολαπτόμενα στο βόμβο, που βρίσκεται κάτω από τη σήραγγα σε οποιαδήποτε είσοδο, μοιάζει περισσότερο με υποβρύχια καταπακτές από οτιδήποτε άλλο θα δείτε σε αεροπλάνο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το B-29 ήταν από τα πρώτα αεροσκάφη παραγωγής που είχε πιεσθεί όταν πέταξε για πρώτη φορά το 1942.
Ο μηχανικός πτήσης προσέφερε μια λεπτομερή εξήγηση καθώς έφερε τη ζωή τους τέσσερις γιγαντιαίες ακτινικές μηχανές στη ράμπα. Το βρυχηθμό είναι κάτι, ακόμη και από το εσωτερικό του αεροπλάνου, και να παρακολουθεί το έργο του μηχανικού, η μαγεία του είναι εντυπωσιακή.
Καθώς ταξινομούμε κάτω από το σήμα κλήσης «Superforress», είναι δύσκολο να ξεχάσουμε ότι τα μονοπάτια του αεροπλάνου έχουν λίγο κακή φήμη, τουλάχιστον ιστορικά. Το πρώιμο μοντέλο Wright R-3350 Duplex-Cyclone κινητήρες είχε μια κακή συνήθεια να υπερθερμαίνεται κατά την απογείωση. Εάν οι πιλότοι δεν μπορούσαν να πάρουν το αεροπλάνο Airborne αρκετά γρήγορα θα μπορούσαν – και συχνά έκαναν – να πιάσουν φωτιά. Εάν τα πληρώματα δεν προσγειώθηκαν αρκετά γρήγορα, η φωτιά θα εξαπλωθεί από τον κινητήρα στην πτέρυγα και, καλά, τα πράγματα δεν έγιναν καλύτερα από εκεί.
Το δεύτερο πρωτότυπο B-29 υπέστη αυτό το ακριβές πρόβλημα σε μια φαινομενικά συνηθισμένη δοκιμαστική πτήση το 1943, έχοντας αναχωρήσει από το Boeing Field από τον ίδιο διάδρομο που είμαστε τώρα. Δυστυχώς το πλήρωμα δεν μπόρεσε να επιστρέψει με ασφάλεια. Το αεροπλάνο συνετρίβη σε μια γειτονιά ακριβώς βόρεια του διαδρόμου – ούτε και αρκετές εκατοντάδες μέτρα από εκεί που είμαστε τώρα – σκοτώνοντας 10 επί του σκάφους και 21 στο έδαφος. Οι μεταγενέστερες εξελίξεις στην τεχνολογία του κινητήρα εξέφρασαν τα πρώτα θέματα, εξοικονομώντας αργότερα πληρώματα και αεροσκάφη από παρόμοια μοίρα.
Η απογείωσή μας, όμως, ήταν ευτυχώς συγκριτικά ομαλή, αν και συναρπαστική. Ο απίστευτος αριθμός παραθύρων από το δάπεδο μέχρι το ανώτατο όριο κάνει την παρακολούθηση της απογείωσης μια οπτική γιορτή. Είναι πραγματικά δύσκολο να αποφασίσουμε τι να δούμε: ο διάδρομος, ο μηχανικός πτήσης ή οποιοσδήποτε από τους πιλότους. Είναι όλα συναρπαστικά.
Ο πιλότος καθοδήγησε το αεροπλάνο προς τα αριστερά, βιδώνοντας ανάμεσα στο Boeing Field και το Renton Municipal, πριν εγκατασταθεί σε υψόμετρο πλεύσης 1.500 ποδιών και ταχύτητα 200mph. Είναι ένα χαλαρό περίπατο στο πάρκο για το αεροπλάνο, το οποίο, ενώ ήταν σε υπηρεσία, θα μπορούσε να χτυπήσει το υψόμετρο μόνο ντροπαλός των 32.000 και κορυφαίες ταχύτητες άνω των 350 μίλια / ώρα. Αυτό το έκανε ένα από τα ταχύτερα βομβαρδιστικά στον πόλεμο, συχνά ικανό να πετάξει ψηλότερα και ταχύτερα από τους εχθρικούς μαχητές.
Λίγο μετά τη θέσπιση μιας διαδρομής βόρεια κατά μήκος της γραφικής λίμνης Ουάσιγκτον, τα σημάδια του πληρώματος μπορούμε να σηκωθούμε και να κοιτάξουμε γύρω. Ο χώρος δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλος και οι τρεις δημοσιογράφοι μας πίσω από τους πιλότους εργάζονται για να συντονίσουν τις θέσεις μεταγωγής.
Όπως η απογείωση, είναι δύσκολο να αποφασίσετε πού να κοιτάξετε. Η θέα έξω από το μέτωπο ποτέ δεν γίνεται βαρετό, με τον κόσμο να περνάει με χαλαρά κάτω. Ένα μικρό παράθυρο από τον πίνακα πλοήγησης έχει μια υπέροχη θέα στην πτέρυγα και τους κινητήρες, και περιστασιακά ο μηχανικός πτήσεων προσφέρει την ευκαιρία να κλίνει πάνω του για να δει το πολύ μεγαλύτερο – και ανοιχτό παράθυρο του.
Το πλήρωμα μας προσφέρει να καθίσουμε στο στόμα της σήραγγας, η κορυφή του οποίου είναι χαραγμένο από ένα μικρό παράθυρο φυσαλίδων που προσφέρει φανταστική θέα στο αεροπλάνο και την περιοχή γύρω του. Δεδομένου ότι ο Doc δεν είδε ποτέ μάχες, δεν είχε το πυργίσκο πολυβόλων που κανονικά θα ήταν εδώ. Το ίδιο ισχύει και για τους πυργίσκους κάτω και στο πίσω τμήμα του αεροπλάνου. Ο μόνος πυργίσκος που παραμένει είναι ο οπαδός της ουράς, με ένα ζευγάρι ένα αδρανές πολυβόλα που είναι καθήκον.
Το εσωτερικό αποκαθίσταται άψογα και σχεδόν άψογα καθαρό. Φυσικά, δεν είναι ακριβώς εντελώς vintage. Το πιλοτήριο διαθέτει σύγχρονο εξοπλισμό πλοήγησης, είναι συμβατό με το ADS-B (μπορείτε να την παρακολουθήσετε στο FlightRadar24 και να λάβετε ειδοποιήσεις από το Jettip) και το AFT διαμέρισμα έχει ένα ζευγάρι τηλεοπτικών οθονών με προβολές προς τα εμπρός κατά τη διάρκεια της πτήσης για όσους βρίσκονται στην πλάτη.
Ίδια επίσης με πολλά από τα μέρη. Σε κάποιο σημείο τα μέρη σπάσουν και πρέπει να αντικατασταθούν. Το πλήρωμα εξηγεί ότι η Πολεμική Αεροπορία βοηθά συχνά, επιτρέποντάς τους να βγάλουν μέσα από τα οστά των οστών για τις vintage αντικαταστάσεις όπου είναι δυνατόν. Όταν αυτό αποτύχει, η Boeing και το Spirit Aerosystems συχνά εισέρχονται για να βοηθήσουν, τα εξαρτήματα οικοδόμησης και την παροχή εμπειρογνωμοσύνης. Το αεροπλάνο έχει ακόμη και περίπου τρισδιάστατα εξαρτήματα σε μη κρίσιμες περιοχές, κάτι που τα πληρώματα που την πέταξαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του ’40 πιθανότατα ποτέ δεν συνέλαβαν.
Προς το τέλος της πτήσης ήμασταν αρκετά τυχεροί για να ανταλλάξουμε μια θέση στην πολυπόθητη θέση βομβαρδισμού για προσγείωση. Δεν υπάρχει άλλη θέση όπως στην αεροπορία, τουλάχιστον που μπορούμε να σκεφτούμε.
Οι πιλότοι λιπαίνουν το διάδρομο λίγα λεπτά αργότερα και σταθμεύουν πίσω όπου ξεκινήσαμε.
Είχαμε την ευκαιρία να σέρνουμε μέσα από τη σήραγγα μετά το χώρο στάθμευσης και να δούμε το πίσω διαμέρισμα. Σε αντίθεση με πολλά άλλα Warbirds, το τμήμα των επιβατών του Doc είναι εξοπλισμένο με πραγματικές θέσεις. Μπορείτε να έχετε πρόσβαση στη θέση του οπλισμού κατά την πτήση, και εκείνοι που βρίσκονταν στην πλάτη, ανιχνεύοντας τα τελευταία δέκα πόδια περίπου. Είναι σφιχτό, και αυτό είναι χωρίς τον εξοπλισμό και τα πυρομαχικά που θα είχαν αποθηκευτεί εδώ κατά τη διάρκεια των ετών υπηρεσίας της.
Έξω, το πλήρωμα το σκούπισε και την προετοίμασε για λίγες μέρες πριν ξεκινήσει εκ νέου αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Δυστυχώς για τους αναγνώστες με έδρα το Pacific Northwest, οι πτήσεις στο Doc κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στο Σιάτλ έχουν ήδη εξαντληθεί. Δεν αποκλείουν τις μελλοντικές πτήσεις που προστίθενται αν υπάρχει αρκετή ζήτηση, ωστόσο, παρακολουθείτε την ιστοσελίδα τους ή τους δώσετε μια κλήση κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου για κάθε περίπτωση.
Εάν πρέπει απολύτως να πετάξετε σε αυτό και δεν μπορείτε να το λειτουργήσετε εδώ, μπορείτε να ακολουθήσετε το αεροπλάνο σε οποιαδήποτε από τις επόμενες στάσεις του στην περιοδεία. Ένα πλήρες πρόγραμμα είναι στον ιστότοπό τους.
Να είστε προειδοποιημένοι, τα εισιτήρια είναι ακριβά. Τα λιγότερο ακριβά καθίσματα, στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, πηγαίνουν για $ 600. Το εμπρόσθιο διαμέρισμα ξεκινά από $ 1.200 για τα δύο στο πιλοτήριο και πηδάει στα 1.500 δολάρια για αυτή τη γλυκιά, γλυκιά βόλτα.
Αυτό δεν είναι τρομερά εκπληκτικό δεδομένου ότι το αεροπλάνο καίει $ 4-5.000 σε πετρέλαιο και μόνο καύσιμα ανά ώρα, σύμφωνα με το πλήρωμα. Διπλασιάζει μετά την προσθήκη ασφάλισης, συντήρησης και άλλων δαπανών, ανέφεραν.
Εάν αυτό δεν είναι ακριβώς στον προϋπολογισμό σας, οι εκδρομές στο έδαφος θα είναι διαθέσιμες την Παρασκευή έως το Σαββατοκύριακο. Οι δωρεές ενθαρρύνονται. Ή απλά pop από το Boeing Field γύρω στις 9 π.μ. είτε την ημέρα του Σαββατοκύριακου και παρακολουθήστε το κεφάλι για τον εαυτό σας.
Θα χαρούμε να το κάνατε.
