Ο δεινόσαυρος των 13 ποδιών, που καλύπτεται από μακριές αιχμές συγχωνευμένες στα οστά του, υποδηλώνει ότι οι Άγκυλουροι ανέπτυξαν ουρά όπλα 30 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από τη σκέψη
Ανασυγκρότηση του καλλιτέχνη του τι Spicomellus afer θα έμοιαζε.
Matthew Dempsey
Περίπου 165 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας περίεργος, θωρακισμένος δεινόσαυρος περιπλανιόταν στις πλημμυρικές περιοχές της Βόρειας Αφρικής. Το ασυνήθιστο πλάσμα 13 ποδιών, ονομάστηκε Spicomellus afer από παλαιοντολόγους, ήταν διακοσμημένο με αιχμές μήκους τριών ποδιών γύρω από το κολάρο και τις πλάκες κάτω από τους ώμους του.
Τώρα, οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει τον πρώτο σκελετό του περίεργου είδους, σηματοδοτώντας το παλαιότερο απολιθωμένο αγκυλόσαυρο που βρέθηκε ποτέ. Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο περιοδικό Φύση.
«Όταν ονομάσαμε αρχικά Σπικομύλλιοςυπήρχαν αμφιβολίες ότι ήταν ένας αγκυλόσυτος καθόλου », λέει Susannah maidmentένας παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, σε ένα δήλωση. “Τώρα, όχι μόνο μπορούμε να επιβεβαιώσουμε πέρα από μια αμφιβολία ότι αυτή η ερμηνεία ήταν σωστή, αλλά ο γνωστός μόνο αγκυλοσαύρος της Αφρικής είναι πολύ πιο περίεργη από ό, τι φαντάστηκε”.
Το 2019, το Maidment συναντήθηκε με απολιθωμένο από ένα αντιπρόσωπο στο Cambridge της Αγγλίας. Το οστό ήταν σε αντίθεση με κάθε σπονδυλωτό που είχε δει ποτέ – είχε προστατευτικές σπονδυλικές στήλες άμεσα συγχωνευμένες στην επιφάνεια του. Βασίζεται αποκλειστικά σε αυτό το οστό, περιγράφουν οι επιστήμονες Spicomellus afer Ως νέο είδος το 2021.
Ακόμα, η Maidment και οι συνάδελφοί της ήθελαν να μάθουν περισσότερα για τον μυστηριώδη δεινόσαυρο που ανήκε το απολιθωμένο, έτσι πήγαν ψάχνουν στα βουνά του Middle Atlas του Μαρόκου. Το 2023, βρήκαν έναν πιο πλήρη σκελετό από τα ίδια βράχια με το δείγμα του 2019, γράφει η Maidment σε μια ερευνητική ενημέρωση για Φύση.
Αυτό το απολιθωμένο είναι τώρα το πρώτο παράδειγμα που έχουν οι επιστήμονες αγκυλοσουούρτεςμια ομάδα ογκώδους, αργά κινούμενου δεινοσαύρων που ζούσαν από το μεσαίο Jurassic μέχρι το τέλος της τελευταίας Κρητιδικής. “Είναι πιθανώς λίγο αμυδρά-γεμάτα, καθώς έχουν σχετικά μικρούς εγκέφαλους, αλλά είναι πολύ επιτυχημένοι”, λέει Ρίτσαρντ Μπάτλερένας παλαιοντολόγος σπονδυλωτής στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στην Αγγλία, ο οποίος συνέταξε το έργο, στη Hannah Devlin στο The Κηδεμόνας. “Είναι γύρω για περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια.”
Γεγονός διασκέδασης: ο μοναδικός γνωστός αγκυλόσυτος της Αφρικής
Οι θωρακισμένοι αγκυλόσιοι είναι κυρίως γνωστοί από τα καθυστερημένα κρητιδικά απολιθώματα που βρίσκονται στο βόρειο ημισφαίριο, καθιστώντας την πρώιμη ιστορία τους στο Jurassic ακόμα μυστηριώδες. Spicomellus afer είναι το μοναδικό είδος αγκυλοσαύρου που πρέπει να περιγραφεί από απολιθώματα που βρίσκονται στην Αφρική.
Περαιτέρω ανάλυση το επιβεβαίωσε αυτό Σπικομύλλιος εξελίχθηκε νωρίς στην ιστορία των αγκυλοσαύρων και η ανακάλυψη αλλάζει την κατανόηση των επιστημόνων για την εξέλιξη της ομάδας. Ενώ το απολιθωμένο λείπει η ουρά του, οι συντηγμένοι σπόνδυλοι της ουράς υποδηλώνουν ότι το ζώο θα είχε ένα όπλο που μοιάζει με κλαμπ στο τέλος του προσαρτήματος. Αυτό θα σήμαινε ότι οι Άγκυλουροι εξελίχθηκαν οπλισμένα όπλα 30 εκατομμυρίων ετών νωρίτερα από ό, τι προηγουμένως πίστευαν.
Η κηλίδα της θωράκισης υποδηλώνει επίσης ότι εξελίχθηκε για να προσελκύσει συντρόφους και να επιβεβαιώσει την κυριαρχία των αντιπάλων, αντί να εξυπηρετεί έναν καθαρά αμυντικό σκοπό, όπως και στους μεταγενέστερους αγκυλοσαύρους. «Όταν βλέπετε το κολάρο του λαιμού αυτού του πράγμα Κηδεμόνας. “Φαίνεται σαν τα πράγματα που θα περιπλέκουν τη ζωή του.”
Δεν είναι σαφές γιατί η πανοπλία των αγκυλοσαύρων μπορεί να έχει απλοποιηθεί με την πάροδο του χρόνου, αλλά θα ήταν ενεργά δαπανηρή να μεταφέρει έντονη πανοπλία. Μεγαλύτεροι θηρευτές εξελίχθηκαν επίσης, έτσι οι αγκυλοσαύρο θα μπορούσαν να απλοποιήσουν την πανοπλία τους να είναι πιο ενεργειακά οικονομικά αποδοτικά και αμυντικά. Ή, οι αγκυλοσαύρο θα μπορούσαν να έχουν επιλέξει να κερδίσουν τους συντρόφους μέσω της μάχης και όχι στην υπερβολή, οπότε η πανοπλία τους εξελίχθηκε για να είναι λιγότερο περίπλοκη.
Τα ευρήματα έχουν “μεγάλη σημασία για την καλύτερη κατανόηση της ανισότητας, της ποικιλομορφίας και της εξέλιξης των αγκυλοσαύρων” Wenjie Zhengένας παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Zhejiang στην Κίνα, σε δήλωση προς Φύση.
Περαιτέρω έρευνα στο Μαρόκο θα μπορούσε να βοηθήσει να ανακαλύψει τις απαντήσεις σε ορισμένες υπόλοιπες ερωτήσεις. “Αυτή η μελέτη συμβάλλει στην προώθηση της μαροκινών επιστήμης”, λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Driss ouarhacheένας παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Sidi Mohamed Ben Abdellah στο Μαρόκο, σε άλλο δήλωση. “Δεν έχουμε δει ποτέ τους δεινόσαυρους όπως αυτό πριν, και υπάρχουν ακόμα πολύ περισσότερα που αυτή η περιοχή έχει να προσφέρει.”
